清代皇帝的大宴一般在元旦或萬壽節(jié)時(shí)舉行。宴所多在太和殿。大宴始于順治時(shí)期，歷代皇帝循例舉行。大宴按例需設(shè)宴桌210張，用羊100只、酒110壇。
清代皇帝的大宴一般在元旦或萬壽節(jié)時(shí)舉行。宴所多在太和殿。大宴始于順治時(shí)期，歷代皇帝循例舉行。大宴按例需設(shè)宴桌210張，用羊100只、酒110壇。從乾隆十七年（1752）到嘉慶二十四年（1819）的68年中，乾隆嘉慶兩代皇帝還在承德避暑山莊蒙古包舉行了52次大型宴請(qǐng)活動(dòng)，其中乾隆年間47次，嘉慶年間5次。
宴前，首先要在殿內(nèi)寶座前為清帝擺設(shè)宴桌，其次擺設(shè)前引大臣、后扈大臣、豹尾班侍臣、起居注官、內(nèi)外王公、額駙、一二品文武大臣、臺(tái)吉、伯克等人員的宴桌。然后，在殿前檐下的東西兩側(cè)，陳中和韶樂和理藩院尚書、侍郎及都察院左都御史等人的宴桌。在太和殿前丹陛上的御道正中，向南張一黃幕，內(nèi)設(shè)反坫，反坫內(nèi)預(yù)備大銅火盆兩個(gè)，上放大鐵鍋兩口，一口盛肉，一口裝熱水以備溫酒。大和門內(nèi)檐下，東西兩側(cè)設(shè)丹陛大樂。
御用宴桌由內(nèi)務(wù)府準(zhǔn)備。其他宴桌由大臣們按規(guī)定恭進(jìn)，如若不敷再由光祿寺負(fù)責(zé)增加。大宴前，先行文宗人府，報(bào)名赴宴大臣的名爵、應(yīng)進(jìn)桌張和盛器、羊、酒數(shù)目，宗人府匯總送禮部查核后奏明皇帝。大宴時(shí)，王公大臣均著朝服，按朝班排列。吉時(shí)，禮部堂官奏請(qǐng)皇帝禮服御殿。這時(shí)，午門上鐘鼓齊鳴，太和殿前檐下的中和韶樂奏《元平之章》。清帝坐定后，音樂停止，院內(nèi)階下三鳴鞭，王公大臣等各入本位，向皇帝行一叩禮坐下后，便是進(jìn)茶、行謝茶禮，進(jìn)酒、行謝酒禮，進(jìn)饌、行進(jìn)饌禮等一套繁瑣的儀式。接著，跳慶隆舞的人們均穿朝朝，入殿內(nèi)正中向皇帝行三叩禮后退立東側(cè)。西邊的樂曲奏起時(shí)，跳喜舞的人們按次進(jìn)舞。每對(duì)舞畢，行三叩禮后退下。這時(shí)，筵宴進(jìn)入高潮。最后鳴鞭奏樂，皇帝回宮，眾大臣退出，大宴即告結(jié)束。
除夕宴是清宮的傳統(tǒng)筵宴。每年除夕必要舉行一次，規(guī)模不大，但非常講究?，F(xiàn)以乾隆四十一年的除夕宴為例，看看它是如何進(jìn)行的。
正午，乾清宮擺下御用金龍大宴桌。桌上共擺八路膳品。一路：松棚果罩四座，上安迎春象牙牌四個(gè)，兩邊茶瓶一對(duì)，中間點(diǎn)心五品。二路：一字高頭點(diǎn)心九品。三路：圓肩高頭點(diǎn)心九品。以上點(diǎn)心都用青白玉碗裝。四路：紅色雕漆看果盒兩副，兩邊蘇糕鮑螺四座(用小青白玉碗裝)。五路、六路、七路、八路膳均為十品，都用青白玉碗裝。除果盒外，八路膳食共計(jì)六十三品。膳桌旁邊，還要擺奶子、小點(diǎn)心和爐食各一品。兩邊擺放油糕、鴨子餡臨清餃子和米面點(diǎn)心各一品，都用五寸青白玉盤裝。此外還要擺南小菜、青醬、醬三樣和老腌菜各一品，在乾隆面前，左邊擺金匙和叉子，右邊擺羹匙和筷子，正面擺筷套、手巾和紙花。金龍大宴桌擺完后，由敬事房接著擺內(nèi)廷后妃們的陪宴宴桌。這些宴桌高大并有帷布，分左右兩排，設(shè)在乾隆宴桌的左前方和右前方。按 照后妃的不同地位，宴桌上分別擺放綠龍黃碗、白黑醬包碗、里外醬色碗、紫紅碗。紫龍碗每桌都有，并各安絹花。每桌備高頭點(diǎn)心五品、干濕點(diǎn)心四品、銀碟小菜四品(內(nèi)有清醬一品)。
未初二刻，開始傳熱饌。乾隆升入寶座，后妃等人也按次入座，用膳。帝后用膳完畢，要到南府看戲。
大席之后是酒宴。酒宴擺畢，擺宴人要退出殿外。宮樂即起，乾隆始飲，后妃們依次后飲。酒宴持續(xù)到子夜時(shí)分，侍宴的總管太監(jiān)向乾隆報(bào)告宴會(huì)完畢，祝樂大奏，乾隆離席，并傳旨將余下的酒宴分賜王公大臣，除夕宴便告結(jié)束。
清朝皇帝賜宴王公宗室的宗室宴，在宮內(nèi)已成定規(guī)。既是為表示皇恩浩蕩，也有籠絡(luò)清宗室人心的目的。這類筵宴，到了乾隆時(shí)期發(fā)展到了高峰。規(guī)模最盛大的，要屬乾隆四十八年正月初十日舉辦的那次了。那次筵宴在乾清宮舉行。參加宴會(huì)的有皇子以下，王、貝勒、貝子、四品頂戴宗室等共計(jì)1308人。早在宴席一個(gè)多月前就由乾隆下旨，規(guī)定了筵宴的日期。隨后內(nèi)務(wù)府成立了籌備班子，籌備宴時(shí)的各種事宜。
宴前的準(zhǔn)備。在乾清宮外擺設(shè)了準(zhǔn)備奏樂的各種樂器，在門里廊下擺桌案，桌案上擺放多種作為陳設(shè)的玉器。在后廊至乾清宮正位間的甬道上，分東西兩旁擺放宴時(shí)準(zhǔn)備賞賜的物品。在乾清宮就近搭設(shè)藍(lán)色涼棚十個(gè)，準(zhǔn)備擺放宴席。
宴時(shí)的禮儀。卯時(shí)三刻(約上午六點(diǎn)三刻)乾坤御駕乾清宮升座時(shí)，樂隊(duì)奏中和大樂。在殿內(nèi)外就坐的，都在殿外正門兩旁按輩份等級(jí)序立恭候。升坐畢，中和樂止。所有赴宴人員依次向乾隆行三跪九叩禮。然后各自歸座。這時(shí)，音樂又起。茶膳房侍衛(wèi)人員向乾隆進(jìn)奶茶，然后依次分進(jìn)與宴者。賜茶完畢，奏樂即止。首領(lǐng)太監(jiān)開始向乾隆呈進(jìn)米面爐食制品等15種，擺在填漆花膳桌上，并擺好五寸黃盤、叉子、毛巾等，樂聲再起。乾隆帝開始給王公宗室賜酒，這時(shí)，眾王公宗室們都要離座，行一叩禮，依次接受賜酒。酒賜畢，禮儀方止，然后再賜肴饌。筵間，南府藝人還要演戲。戲演完，筵宴即告結(jié)束。
外藩宴始于康熙年間，是康熙招待蒙古王公貴族的筵宴，后來歷代皇帝循例舉行。乾隆時(shí)期，這種筵宴舉辦得很頻繁。如“新王筵宴，在豐澤園設(shè)大幄次，以存舊制。乾隆年間，紫光閣落成，其后遂宴于閣。宴后例有賞。內(nèi)務(wù)府大臣司其事。
在承德避暑山莊舉行的外藩宴應(yīng)是最隆重的，“圣駕駐蹕避暑山莊，筵宴外藩，輒召至御前賜酒，內(nèi)廷詞臣，亦得與賜。其地在萬樹園。平原千畝，夭喬繁茂。雖以園名，不施土木。宴時(shí)則張穹幕。”(《養(yǎng)吉齋叢錄》卷十五)這些都是乾隆時(shí)期在避暑山莊舉辦外藩宴的盛況。外藩宴本來是清朝皇帝用來聯(lián)系蒙古王公貴族感情的一種筵宴。后來，范圍擴(kuò)大到新疆、西藏、金川等地的少數(shù)民族貴族。宴時(shí)，例設(shè)中和韶樂，舞慶隆舞，并陳蒙古、回部、金川及各藩部樂，也表演雜技。宗親宴和外藩宴，從一定意義上說，對(duì)于維護(hù)國(guó)家的統(tǒng)一，鞏固邊防，加強(qiáng)全國(guó)各民族的團(tuán)結(jié)，都有著積極作用。
除以上例舉的幾種筵宴外，清宮中還有茶宴、廷臣宴、宗親宴、蒙古親藩宴、大蒙古包宴等筵宴。從上述部分御宴的景況可以看出，清宮御宴名目繁多，儀式繁縟。大宴人數(shù)多達(dá)數(shù)千人，小宴只有十幾人。皇家各等人員(如太后、皇后、妃、嬪、皇子、皇孫等)的生日，婚喪嫁娶、國(guó)家大典、軍事大捷、逢年過節(jié)、祭神祭祖、接待外藩使節(jié)等等，都有各種各樣定規(guī)的筵宴。這些筵宴具有籌備和組織周密、場(chǎng)面盛大、禮儀講究、肴饌豐富的特點(diǎn)。
